Nacido en Japón el 9 de febrero de 1.929, el Sensei Kase (9º DAN) es hoy día uno de los pocos maestros que a la edad de 71 años continúa en plena actividad. Casado y con dos hijas ha dedicado gran parte de su vida a la práctica y enseñanza del Karate-dô. Y aunque el 31 de mayo de 1.999 sufrió un infarto, del cual tuvo que ser reanimado con electroshock, esto no le ha impedido que, tras veinte días de recuperación en el Hospital Americano de París, continúe con su misión de elevar el Karate a lo más alto. Permitiendo así que karatekas de todo el mundo puedan acceder a aspectos más profundos de este bello y apasionante arte.
Taiji Kase con tan sólo seis años de edad ya practicaba Judo, llegando a obtener el 2º Dan en 1.944. En ese mismo año 1944, comenzó su práctica de Karate-dô y fue casualmente al ver en una librería el "Karate-dô Kyohan", libro del Sensei Gichin Funakoshi (1.868-1.957), tras observar este libro quedó muy impresionado, pues él ya conocía el Judo, el Kendô y el Aikido pero no así el Karate-dô. Por ello fue a conocer a Gichin Funakoshi -quién tras asegurarse sobre las intenciones del joven Kase lo aceptó como alumno en el Shotokan-Dojo.
Por aquel entonces, Taiji Kase tenía 15 años y,
como anécdota de esos tiempos, dice: que en 1.944 las personas que poseían
una Katana, pistola o practicaban Karate debían notificarlo a la policía,
porque lo consideraban como un arma, no así otros artes marciales.
En estos años él simultaneaba la practicaba del Judo y del Karate.
Hasta que muy cerca de obtener el 3er Dan de Judô tuvo que abandonar su
práctica, debido a que el Karate-dô le absorbía por completo.
Y además, según comenta con una sonrisa, algunas veces en los
randori (combate) de Judô surgían las técnicas de Karate-dô
y no dejaba trabajar a sus oponentes .... También practicó algo
de Aikidô llegando incluso a conocer en persona a Morihei Ueshiba, el
fundador de este arte y a Noriaki Inoue, maestro de Aikido de Shigeru Egami,
ambos, según comenta, eran maestros con un increíble nivel. Por
otro lado, el maestro Kase no sólo recibió clases de Gichin Funakoshi
sino también de otros maestros e instructores como veremos en el curso
de la entrevista.
A finales de marzo de 1.945 con tan sólo 16 años se alistó en la Armada (Navy), concretamente en el cuerpo especial de Kamikazes. Sin embargo, la guerra acabó en agosto de ese mismo año, por lo que hoy día está entre nosotros. Él suele comentar que como podría haber muerto en la guerra y está vivo no tiene motivo para estar nunca triste. Y así es, pues siempre se le ve con una especie de sonrisa o actitud interior muy especial.
Como estudiante se graduó en Ciencias Económicas en la Universidad de Senshu en marzo de 1.951. Y comenta con buen humor que, a veces, debido a los entrenamientos, no tenía tiempo de estudiar los exámenes, pero lo solucionaba firmando los mismos como capitán de Karate de la Universidad, lo cual le daba buen resultado.
Cuando acabó la guerra, el Dojo Shotokan estaba destruido, como consecuencia de los bombardeos. Yoshitaka Funakoshi (1906-45), había fallecido de gangrena pulmonar o algo parecido, y los antiguos alumnos supervivientes de la guerra se hallaban desperdigados por todo Japón. El maestro Kase, no encontró un Dojo en donde practicar, por lo que reanudó la práctica de Judô, hasta que Gichin Funakoshi reunió de nuevo al grupo del Shotokan.
En 1.946 obtuvo el Shodan (1er Dan) de Karate-dô y en 1.949 siendo capitán de la Universidad de Senshu obtuvo el Sandan (3er Dan). En este mismo examen obtuvieron el 3er Dan el capitán de la Universidad de Chuo (Takagi) y el de Takushoku (Shimamura). El maestro Shimamura era Sempai (senior) del conocido maestro Nishiyama, el cual, obtuvo el Sandan aproximadamente un año más tarde que Taiji Kase, Takagi y Shimamura.
El maestro Kase se unió a la J.K.A. (Japan Karate Asociation) con el fin de dedicarse profesionalmente a la enseñanza, que es lo que él deseaba. Sin embargo, él siempre hizo un Karate muy particular, y aunque fue Instructor Jefe de J.K.A en Europa, siempre mantuvo el contacto con maestros de la N.K.S. -Nihon Karate-dô Shotokai, a pesar de que, estos dos grupos: J.K.A.(Kyokai), y N.K.S., se separaron por completo al morir el maestro Gichin Funakoshi debido a diferentes desavenencias. No obstante, es muy normal que el maestro Kase mantuviera este vínculo, ya que uno de sus principales instructores fue Genshin Hironishi (1.913-99), Instructor Jefe del Dojo Shotokan y Presidente de la Shotokai de Japón tras la muerte de Egami (1.912-81) y hasta su fallecimiento en diciembre de 1.999. También mantiene una excelente amistad con Jotaru Takagi, actual presidente de la N.K.S., siendo ambos de la misma generación y compañeros de entrenamiento. Otro de sus instructores con el que mantuvo contactos esporádicos en sus viajes a Japón fue Okuyama Tadao, que será mencionado en la entrevista. En cuanto a la gente que comenta: -que él no ha seguido los estándares de la J.K.A., a este respecto él simplemente comenta que su Karate es Shotokan Ryu Kase Ha, es decir, Shotokan con las cualidades que él le ha impreso –su impronta personal.
En Japón una de sus misiones era adiestrar en Kumite (combate) a los instructores de la J.K.A., entre los que se encontraban: Enoeda, Ochi, Shirai y otros muchos. Otra faceta suya menos conocida es que era el encargado de atender los desafíos o retos que se lanzaban contra la J.K.A.
Durante la posguerra (1945-52) con Japón bajo el control de la policía americana, tuvo muchos altercados de los que salió victorioso y con una gran experiencia real en combate. Él ahora comenta que ése no es el verdadero espíritu del Budô, pero eran las circunstancias...
En 1964 sale de Japón a impartir sus enseñanzas en los siguientes países y continentes: En 1964 estuvo 3 meses en Sudáfrica. En 1.965 enseñó en Sudáfrica con los maestros Kanazawa, Enoeda y Shirai, ese mismo año realizó una gira de seminarios por EE.UU., y Alemania. Y de octubre de 1965 a marzo de 1966 en Holanda y Bélgica. De marzo a agosto de 1967 fue a Milán (Italia) para ayudar a establecerse al maestro Shirai hasta que en 1.967 llega a Francia y se instala definitivamente en París. Durante sus comienzos en París, tuvo que confirmar su valía y, para ello, se batió con los campeones y expertos karatekas franceses de la época; poco a poco, dejó claro que el Karate que él practicaba era muy superior y no tenía nada que ver con lo hasta entonces conocido. Según Henry Plée, pionero del Karate Francés -a Taiji Kase, una vez se le veía en acción, se le admiraba y respetaba, "pues él va directamente a lo esencial, la técnica para él es sólo el medio, lo que le importa es el resultado".
Otra de las fechas importantes, es: 1.986, año en que decide cerrar su Dojo de París y dedicarse exclusivamente a enseñar su arte por el mundo, -lo que viene haciendo hasta ahora.
En cuanto a las etapas de evolución del Karate, él personalmente las divide en: etapa Okinawense, la Japonesa y la de Yoshitaka. Y aunque él nunca lo diría, sus alumnos y seguidores y las generaciones de éstos añadirán una etapa más, la del Sensei Taiji Kase ...
En el apartado de sus publicaciones, en los años ochenta publicó dos libros que incluyen dieciocho Katas Superiores y los cinco Heian con aplicaciones de las principales secuencias técnicas de estos Katas, -estos libros se han reeditado en varias ocasiones.
En 1989, junto con Hiroshi Shirai, funda la WKSA –World Karate Shotokan Academy -de la cual es Presidente. Esta asociación tiene como principal cometido, la formación de los cinturones negros y profesionales del Karate-Dô Shotokan. Pues, su mayor interés es que éstos sigan progresando. De forma que las generaciones futuras puedan progresar correctamente, y así preservar el Karate-dô tal y como él lo concibe.
Aunque el Sensei Kase domina todo el arsenal del Karate, fueron sus técnicas de pierna las que asombraron de especial forma, como por ejemplo los Ushiro Geri y Kaiten Geri que él creó, eso por no hablar de sus técnicas de mano abierta, de sus rápidos y precisos desplazamientos y de los Kamaes, otra de sus especialidades. Pero ante todo, lo que más ha gustado de él es su eficacia y como ha sabido trasmitir los aspectos más sutiles del Budô y del Karate en particular.
Por todo lo que aquí he expuesto, puede parecer que el maestro Kase tan sólo es un guerrero, un Samurai. Pero, aquellos que hemos tenido la inmensa suerte de conocerlo sabemos que, a la vez que un Samurai, es una persona entrañable que hace gala de una gran personalidad y modestia -todo un ejemplo de la armonía entre cuerpo y espíritu. Él irradia esta armonía a raudales, lo que no le impide ser estricto y enérgico cuando es necesario. En cuanto a su vida diaria, reparte su tiempo entre la familia, la práctica cotidiana (en una habitación de su casa), y la lectura de libros antiguos de Budô, poesía y filosofía entre otros.